電動叉車廣泛應用于各行各業(yè)，尤其是軍隊。例如，在海灣戰(zhàn)爭期間，美國軍方一次訂購了400輛伸縮臂叉車。在軍事上，越野叉車、配套叉車等車型得到了很大的發(fā)展。物料搬運機械主要應用于企業(yè)廠房、車站、碼頭、機場、貨場、建筑工地、礦山、商用和軍用物資及其他物資的裝卸、起重、堆垛、運輸和貯存機械設備。一般包括起重機械、運輸機械、裝卸機械、運輸車輛和倉儲設備。

物料搬運機械在生產(chǎn)中的應用意義重大，主要是因為：

(1)材料搬運量非常大，如有的鋼鐵企業(yè)，每生產(chǎn)一次鋼材，就需要運輸原材料、燃料、半成品、成品和廢料，總量達50噸以上;

(2)物料搬運成本高，工業(yè)國的物料搬運成本往往占到產(chǎn)品成本的25%左右;

(3)物料搬運占用了大量的勞動力，在機械化程度不高的企業(yè)中，搬運工人往往占工人總數(shù)的15%以上;

在人工搬運不能承受重物和高溫或放射性物質(zhì)區(qū)域作業(yè)時，必須采用機械搬運。因此，在生產(chǎn)中應充分重視物料搬運系統(tǒng)，盡量使用先進適用的物料搬運機械，以降低勞動強度。這不僅可以減少產(chǎn)品損壞，還可以保護工人的健康，提高勞動生產(chǎn)率和產(chǎn)品質(zhì)量，從而降低生產(chǎn)成本。

搬運機械的分類方法很多，但沒有統(tǒng)一的規(guī)定，一般只認可起重機械的分類方法。根據(jù)叉車的結構類型，對叉車進行了分類。叉車通常分為內(nèi)燃叉車、電動叉車、手動叉車、內(nèi)燃叉車、電動叉車、倉儲叉車。內(nèi)燃式叉車也可分為普通內(nèi)燃式叉車、重型叉車、集裝箱叉車和側向叉車。